그러나 이미 두 차례 경기를 마친 선수들에게 ‘부상’은 빼놓을 수 없는 숙명과도 같다. 과거에도 주축 선수의 부상은 팀의 큰 낭패로 이어졌는데, 선수를 괴롭히는 대표적인 부상 중 하나가 십자인대파열이다.
십자인대는 허벅지와 정강이뼈를 고정하며 무릎이 회전할 때 관절의 안전성을 담당하는 부위로 중앙에서 가로지른 형태로 이어져 있어 웬만한 충격에는 손상되지 않는다. 위치에 따라 앞쪽에 있는 인대를 전방십자인대, 뒤쪽에 위치한 인대를 후방십자인대라고 하는데 파열되는 원인은 다소 다르다.
전방십자인대는 주로 관절이 앞으로 밀리지 않도록 하는 역할을 하여 대부분 격한 운동 시에 파열이 발생한다. 갑작스러운 방향전환, 급정지, 점프 후 불안정한 착지 등이 주요 원인으로 격한 운동인 축구나 야구, 농구, 테니스 등을 즐겨한다면 주의가 필요하다. 반면 후방십자인대는 교통사고나 낙상 등 강한 충격에 의해 파열된다. 전방십자인대에 비해 두껍고 강한 구조물이므로 쉽게 파열되지는 않지만 파열 시 주변 조직도 함께 손상될 수 있다.
파열이 심각한 경우 회복에 오랜 시간이 걸리며 회복이 된다 해도 선수의 원래 기량을 찾기 힘든 부상인 만큼 축구선수에게 이 부상은 치명적이다. ‘뚝’하는 소리와 함께 발생하는 무릎통증과 인대가 끊어진 탓에 무릎 관절이 불안정하게 흔들리는 느낌이 느껴질 수 있으며, 관절 내부에서 출혈이 발생한 경우 보랏빛 멍을 동반하기도 한다. 만약 방치 시 반월상연골파열이나 퇴행성관절염과 같은 2차 질환까지 이어질 수 있어 초기에 적절한 치료를 받을 수 있어야 한다.
치료는 환자의 상태에 따라 파열 범위가 작고 증상이 심하지 않다면 약물치료, 주사치료, 물리치료와 같은 비수술적 치료를 이용해 통증을 완화한다. 이와 함께 보조기나 깁스 등을 이용할 수 있다. 그러나 파열 범위가 크고 통증이 극심하다면 관절내시경을 이용한 수술을 시행한다. 특히 전방십자인대파열은 자연치유가 쉽지 않아 대부분 수술이 필요하다는 특징을 가진다. 수술은 파열된 범위를 봉합하는 봉합술과 자신 또는 타인의 힘줄을 이식하는 재건술로 나뉘며, 환자의 파열 형태와 통증 양상에 따라 수술법이 결정된다.
십자인대파열은 축구선수 뿐만 아니라 운동을 즐기는 누구에게나 발생할 수 있는 부상인 만큼 예방이 매우 중요하다. 운동 전후로 충분한 스트레칭을 통해 관절과 근육의 경직을 충분히 풀어줄 것을 권장하며, 평소 꾸준한 근력 강화 운동을 실시해 무릎 주변 근육을 강화하는 것이 좋다. 또 외상 후 작은 무릎 통증이라도 지속된다면 병원에 내원해 정확한 진단을 받고 증상과 상황에 맞는 치료를 진행하는 것이 바람직하다.
(글 : 연세사랑병원 고용곤 병원장)
하수지 기자
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