허리에 부담이 지속적으로 가해지면 척추뼈 사이에 자리하고 있는 디스크가 밖으로 튀어나오거나 찢어질 수 있다. 제 자리를 이탈한 디스크는 척추 주변 신경을 압박하여 허리통증을 유발한다. 압박 정도에 따라 허리뿐만 아니라 엉덩이, 허벅지에도 통증이 나타날 수 있으며 다리가 저리는 증상이 동반되기도 한다.
초기 허리디스크 환자는 비수술적 치료를 진행한다. 대부분의 환자들은 약물치료, 물리치료, 운동치료 등의 비수술적 치료로 호전이 나타나는 편이다. 통증 및 증상이 심각하다면 주사요법과 같은 시술을 시행한다. 허리디스크로 인해 수술적 치료가 필요한 환자는 전체 환자 중 10% 미만이다. 극심한 통증으로 일상생활이 불가능하거나 하반신 마비와 같은 중증 증상이 나타났을 때 수술적 치료를 고려할 수 있다.
디스크가 탈출되거나 파열되어도 적극적인 치료로 급성기를 잘 넘기면 수술이 불필요한 경우도 많은 편이다. 치료시기를 놓치지 않고 적기에 적절한 치료를 시행하면 파열된 디스크가 흡수되는 경우도 있기 때문이다.
(글 : 선수촌병원 신경외과 이동엽 원장)
임혜정 기자
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