‘연령관련 황반변성’은 서구에선 실명의 가장 흔한 원인으로 알려져 있다. 또한 연령관련 황반변성은 고령자들의 독서, 쓰기, 운전 등의 일상생활에 심각한 장애를 유발하며 저시력 클리닉을 방문하는 환자들의 가장 흔한 원인 질환이다.
나이가 듦에 따라 눈 속 망막의 중심부인 황반에 나타나는 모든 퇴행성 질환을 ‘연령관련 황반병증’ 이라고 크게 명명한다. 연령관련 황반병증은 초기와 후기형이 있으며, ‘연령관련 황반변성’은 이중에서 후기 연령관련 황반병증에 해당하며, 일반적으로 위축성과 삼출성으로 분류한다. 초기 연령관련 황반병증은 50세 이상에서 일어나는 변성질환으로 황반에 연성드루젠, 과색소침착, 또는 망막색소상피의 저색소침착이 나타나는 것을 말한다. 후기에 해당하는 ‘연령관련 황반변성’은 이에 더하여 지도 모양의 위축, 망막색소상피의 박리, 맥락막신생혈관과 원반형의 반흔이 나타나는 것을 말한다.
이러한 황반질환 중 가장 문제가 되는 것이 바로 나쁜 혈관이 자라는 ‘맥락막신생혈관’인데, 이 혈관은 튼튼하지 못한 병적 혈관으로서 자주 출혈이 되거나 혈장이 새서 주변에 삼출반을 만들게 되어 망막을 망가뜨리고 결국 시력을 떨어뜨리게 된다. 이 질환의 치료를 위해 그 동안 망막수술(유리체절제술), 안구 내 스테로이드 주입술, 광역학 레이저치료, 경동공 온열치료 등 여러 가지 방법들이 강구되어 왔으나 딱히 시력호전과 같은 치료 결과를 거두지는 못하여 왔다.
다만, 약물 자체가 단백질로 되어 있는 항체이기 때문에 눈 속에서 지속되는 시간이 비교적 짧아 질병의 진행 억제 및 호전을 위해서는 반복적인 안구 내 주사를 필요로 하는 등 제한점이 따를 수 있어 의료진과 면밀히 상담 후 진행하는 것이 바람직하다.
(글 : 눈사랑안과 오상준 원장)
임혜정 기자
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