대표적인 어깨 통증으로는 회전근개파열, 오십견, 어깨충돌증후군, 석회화건염, 퇴행성 어깨관절염 등이 있다.
이 중 가장 발병률이 흔하면서, 방치하기 쉬운 질환이 ‘회전근개 파열’이다. 어깨를 둘러싸고 있는 극상근, 견갑하근, 소원근, 극하근 등 네 개의 힘줄을 ‘회전근개’라고 하는데, 이 부위가 파열된 경우, 팔을 위로 들 수 없을 정도로 통증이 심하다. 그러다가 시간이 지날수록 통증이 잦아들고 팔도 쉽게 올릴 수 있는 특징이 있다. 시간이 지나면서 통증이 약화되는 특성이 있어, 자칫 단순한 근육통으로 여기고 치료시기를 놓치는 경우가 있다.
회전근개 파열이 된 상태에서 방치하며, 힘줄이 점점 더 많이 찢어질 수 있고 근육의 지방이 비정상적으로 많아지는 지방 변성 등이 발생해 나중에는 어깨를 아예 쓰지 못하는 경우도 발생할 수 있다. 이미 이런 상태가 된다면 골든타임을 놓치게 되고 만성 질환으로 진행될 수 있다.
회전근개가 파열된 상태로 오랫동안 방치하면, 만성질환으로 진행될 수 있고 수술을 받아야만 하는 경우가 많다. 수술을 받고 완전 회복이 된다면 좋지만, 힘줄 파열은 재파열 가능성이 높아질 수 있는 만큼 초기에 꾸준히 치료 받는 것을 적극 권장한다.
회전근개 파열 외에 오십견, 어깨충돌증후군 등 다양한 어깨 관련 질환 대부분이 어깨를 들어올릴 때 강한 통증이 느껴지거나, 어깨의 움직임이 부자연스러운 증상을 겪을 수 있다. 그렇기 때문에 일단 어깨 통증이 시작되면, 의료기관에 방문해 정확한 진단을 받고 그에 맞는 치료법을 계획적으로 진행해야 한다.
(글 : 이지정형외과 주현명 원장)
하수지 기자
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