장기간 지속, 이상 부위 확대될 경우 '안면경련' 의심해야
안면경련은 자신의 의지와는 관계 없이 얼굴에 반복적인 근육 운동이 발생하는 질환이다. 대부분의 안면경련은 얼굴 한쪽에만 나타나는 반측성 안면경련으로서, 눈 주위 뿐 아니라 입과 목 부위까지 나타날 수 있다. 양측 눈 주위에만 나타나는 안검경련, 안면 마비 후 이차적인 경련이 발생하기도 한다.
안면신경인 제7뇌신경이 뇌간부에서 나오는 부위에 다양한 원인에 의해서 자극을 받아 안면경련이 발생하는 경우가 많다. 스트레스, 호르몬 등에 의해 악화될 수 있으며, 뇌혈관이 노화로 인해 변화하여 안면신경을 압박해 발생하기도 한다.
안면신경의 압박이 해소되면 반측성 안면경련은 증상이 사라지게 되는데, 증상이 심하지 않은 초기에는 약물치료 만으로도 호전될 수 있다. 그러나 장기간의 약물 사용으로 내성이 생기는 경우 주사요법을 고려할 수 있으며, 수술적 치료를 통해 영구적인 치료효과를 얻을 수 있다.
정확한 지점을 찾기 위해서는 MRI, 근전도검사 등을 복합하여 안면신경 상태를 파악하고 그에 따른 치료 계획을 수립해야한다. 고려대학교 안암병원 신경외과 장진우 교수는 “환자 개인에 따라 안면경련의 원인이 다르고 이를 해결하기 위한 효과적인 치료법이 다르므로, 전문의의 조언에 따라 신중하게 결정해야할 부분”이라고 강조했다.
한편, 장진우 교수는 3월부터 고려대학교 안암병원 신경외과에서 진료를 개시했다. 장진우 교수는 안면경련의 수술적 치료법인 미세혈관 감압술을 5천례 이상 집도한 이 분야 명의로서, 안면경련을 비롯하여 파킨슨병, 수전증 등으로 고통받던 환자들에게 정밀한 치료를 통해 더 나은 삶을 전하고 있다.
김지예 기자
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