백내장 수술은 초음파 수정체 유화술 및 인공수정체 삽입술로 진행된다.
칼을 사용하여 각막의 가장자리에 절개창을 만들고 혼탁해진 수정체를 제거하기 위해 수정체를 싸고 있는 전낭을 원형절개 한다. 그 뒤 수정체낭 내부의 내용물들을 초음파로 잘게 쪼개 제거한 후 남아있는 수정체낭에 인공수정체를 넣으면 수술이 완료된다.
최근에는 레이저 백내장 수술이 등장해 많은 이들의 관심을 사고 있다. 레이저 백내장 수술은 일반적인 백내장 수술 과정 중 각막절개, 수정체 전낭 원형 절개, 내부 내용물을 쪼개는 과정을 레이저로 진행한다.
하지만 수술 과정 중 수술 장비를 한 번 이동해서 수술을 하기 때문에 수술 진행 시간이 더 오래 걸리게 되고, 레이저로 각막을 절개하면 각막절개가 중심부로 들어가 난시 유발 정도가 더 커질 수 있다.
일반적으로 단초점 렌즈의 경우 백내장 레이저 수술을 하지 않아도 수술 후 도수와 시력의 질에 큰 차이가 없다고 알려져 있다. 대부분의 경험 많은 의사들은 전낭 절개의 숙련도가 높은 편으로 레이저와 비교 시에도 큰 차이가 없는 편이기에 레이저 절개가 반드시 필요한 환자들이 아니라면 레이저 수술이 권유되고 있지 않다.
다만 성숙 백내장이거나 피질 백내장이 심한 경우 혹은 다초점 렌즈 수술시 환자의 개별적인 눈 상태에 따라 선택적으로 레이저 백내장 수술이 권유되고 진행될 수 있다. 레이저를 이용한 백내장 수술이 꼭 필요할 경우라면 수술 중 여러 가지 상황에 대처가 가능하도록 경험이 많은 전문 의사에게 맡기는 것을 권한다.
무엇보다도 백내장 수술을 결정하는데 가장 중요한 것은 의료진의 기술 및 노하우다. 백내장 수술 기구와 약제들의 발전으로 백내장 수술은 현존하는 많은 수술 중 가장 안전한 수술 중 하나로 대표된다. 또 적기에 하면 대부분 간단하게 시력을 회복할 수 있지만 수술시기를 놓치거나 어려운 상황인 경우 수술 중 합병증 발생률이 높아지고, 수술의 난이도가 올라가 2차 수술이 필요할 수 있다는 점을 염두에 둬야 한다.
따라서 눈이 침침하다면 백내장 때문인지 다른 원인( 황반 변성, 녹내장 등)으로 흐리게 보이는 것인지 수술 전 환자의 개별적인 눈 상태와 의료진과의 상담을 통해 수술 치료의 가능성과 위험성을 평가하는 것이 중요하다. 의료기관을 찾아 정기적인 검사와 경과 관찰을 통해 안과 의료진과 상의해 적절한 수술 시기와 방법을 결정해야 한다.
(글 : 첫눈애안과 윤삼영 대표원장)
임혜정 기자
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