주사제나 경구약과 달리 흡입 부분에만 작용, 사용량 적어 장기간 사용에도 부작용 적어 … 중증 시 경구약 사용, 최근에는 단일 흡입기로 3제 약물 치료도
꽃가루는 우리나라 성인의 17.4%, 청소년의 36.6%가 앓고 있는 알레르기 비염의 주요 원인 중 하나이며, 천식도 유발한다. 이렇게 숨쉬기 힘든 봄철은 대기질 악화 요인들에 의해 특히 호흡기 질환인 천식 환자들에겐 외출 한번에도 주의가 요구된다.
미세먼지…천식 유발, 증상 악화와 폐 기능 감소까지 영향
먼지의 대부분은 코털이나 기관지 점막에서 걸러져 배출되지만, 사람 머리카락 굵기의 1/5~1/7 정도인 10㎛ 이하인 미세먼지는 매우 작아 몸속까지 스며들어, 부작용으로 염증반응이 나타난다. 이런 염증반응이 몸의 각 기관에서 발생하면 천식, 호흡기, 심혈관계 질환 등이 유발된다. 또한 미세먼지에 장기간 노출될 경우 폐 기능을 떨어뜨리고 천식 조절에 부정적 영향을 미치며, 심하면 천식 발작이 일어날 수 있다.
의심될 경우 폐검사 통해 진단 … 방치하면 사망까지도
천식의 주요 증상은 천명, 기침, 흉부 압박, 호흡 곤란, 가래 등으로 천식의 특징적 증상인 천명은 숨 쉴 때 휘파람 같은 소리가 나는데, 심한 경우 주위 사람도 들을 수 있다. 계속된 발작적 기침과 함께 가슴이 조이는 듯한 답답한 느낌이 들기도 한다. 또한 기관지에 염증이 동반되어 배출되는 가래는 천식 증상 악화로 발전되며 매우 심각한 천식 발작은 호흡 정지를 일으켜 환자를 사망에 이르게 할 수도 있다.
증상 중 특히 호흡곤란, 천명은 주관적이므로 천식이 의심되는 경우 폐 기능 검사를 실시해야 한다. 폐 기능 검사를 통해 가변적인 호기 기류 제한을 증명하여 천식 진단을 할 수 있다. 낮은 FEV1(1초 강제 호기량)은 악화 위험을 예측하는 데에 필요한 인자이다. 천식 진단 당시 뿐만 아니라 치료를 시작하면서 3-6개월 간격으로 객관적인 평가인 폐 기능 검사를 주기적으로 시행하는 것이 필요하다.
흡입 스테로이드제 사용을 기본으로 중증의 경우 경구 스테로이드 추가
천식 환자에서 치료 약물을 사용하지 않는 경우 증상 조절에 영향을 미치므로 지속적인 약물 치료가 중요하다. 천식 치료 약제에는 질병 조절제와 증상 완화제가 있는데 그중 조절제는 항염증 효과를 통해 증상이 조절되도록 장기간 매일 복용한다. 천식 치료 약제에서 흡입제는 고농도의 약제가 기도 점막에 투여되며, 전신 부작용은 최소화할 수 있다.
조절제 중 천식 증상이 조절되도록 꾸준히 사용하는 흡입 스테로이드제는 가장 대표적이고 효과적인 항염증 약제다. 또한 천식을 관리하고 악화를 예방하려면 처방 약물을 규칙적으로 사용해야 한다.
스테로이드 성분을 장기적으로 흡입하는 것에 대해 일부 환자나 환자 보호자에서 걱정하는 목소리가 나오기도 한다. 하지만 흡입식 약물은 주사나 내복약처럼 전신에 작용하지 않고 흡입된 부위 외에는 잘 흡수되지 않으며, 사용량 역시 주사제나 경구제보다 매우 적어 꾸준히 사용해도 스테로이드 부작용이 나타나는 일이 거의 없다. 국내 천식 진료 지침에서도 모든 천식 환자에게 증상 조절 및 악화 위험을 줄이기 위해 천식 치료 단계에서 흡입 스테로이드 사용을 권고하고 있다.
하지만 흡입 스테로이드제 만으로 증상 개선이 이뤄지지 않는 중증의 경우 경구 스테로이드제 등의 추가 약물 사용이 고려된다. 국내 가이드라인에서 4단계 치료(중간 용량 혹은 고용량 흡입 스테로이드-흡입 지속성 베타작용제(ICS/LABA) 사용)에도 불구하고 증상 조절이 되지 않는 중증 천식 환자를 위한 치료로서 저용량 경구용 코르티코스테로이드(OCS, Oral Corticosteroid) 치료 혹은 ICS/LABA에 흡입 지속성 항콜린제(LAMA)가 추가된 3제 요법을 권고하고 있다. 그 외에도 azithromycin 추가, 항IgE 치료, 항IL-5/5R 치료, 항IL-4Rα 치료 추가도 고려해볼 수 있다.
최근에는 단일 흡입기로 3제 약물 흡입해 경구 스테로이드 대신하기도
최근에는 이 같은 중증 천식 증상에도 단일 흡입기로 3제 약물을 투약해 경구 스테로이드 등의 처방을 줄이는 방법도 시도되고 있다.
최근 미국에서 시행한 천식 조절을 위해 3제 복합제(트렐리지)를 이용한 단일 흡입기 삼중 요법의 Real world study 평가가 이뤄진 바 있다. 해당 임상 연구에서는 3제 복합제로 치료를 시작한 환자는 치료 전에 비해 경구 스테로이드 처방율이 29% 감소했으며, 치료 후 1개 이상의 OCS 처방을 받은 환자의 비율은 23% 감소했다. 또한 기관지 천식 관련 악화 및 구조약물 사용이 유의하게 낮은 것으로 관찰됐다.
약물을 개발한 GSK 측은 “천식 증상 조절에 유의미한 세 가지 성분을 결합한 3제 복합제로 이 중 ICS는 항염 작용 뿐만 아니라 스테로이드의 전신 노출이 적어 낮은 용량으로 치료할 수 있고, LAMA와 LABA 성분은 24시간 동안 지속적으로 기관기를 확장해 하루 한번으로 약물 투약 횟수를 줄일 수 있다”고 설명했다.
해당 치료법은 트렐리지는 국내에서도 올해 3월 1일부터 기존 치료에도 불구하고 중증의 악화 경험이 있는 성인(만 18세 이상)천식환자의 유지요법으로 건강보험 급여를 적용 받을 수 있다.
김지예 기자
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