흔히 난소기능검사(AMH)를 통해 난소의 나이를 알 수 있는 것으로 잘 알려져 있는데, AMH는 난소의 나이를 판단할 수 있다기보다는 현재 남아 있는 난자의 개수를 알 수 있는 지표라고 볼 수 있다. 다시 말해 AMH 수치가 평균보다 낮을 경우 난자의 개수가 나이의 평균보다 적다고 판단할 수 있으나, 난자의 질이 괜찮다면 임신이 가능하다.
AMH 수치가 눈에 띄게 떨어지는 사람이 있는가 하면, 전과 비슷한 수치를 보이는 경우도 있다. 이처럼 AMH 검사는 현재를 반영하는 수치이므로, 미래를 예측할 순 없다. 다만 현재 AMH 수치가 낮다면 난자가 더 없어지기 전에 임신을 서두르는 것이 필요하다.
좋은 난자는 난자의 성숙도, 난자의 모양이나 극체의 모양, 난자의 세포질내 과립화 등을 관찰하여 진단해볼 수 있다. 배아에는 등급이 있으나 난자에는 등급이 없기 때문에 난자의 질을 판단하기 위해서는 이러한 형태학적 접근이 필요하다.
그렇다면 질 좋은 난자를 만들기 위해서는 어떻게 해야 할까? 환자의 경우 규칙적인 운동과 적절한 체중을 유지하는 등 균형 잡힌 식습관과 생활습관을 영위하는 것이 필요하다. 또한 난자의 질 향상에 도움을 주는 것으로 알려진 항산화제를 섭취하며, 비타민D나 엽산, 오메가3를 꾸준히 섭취해주는 것이 좋다.
의료진의 경우 난자를 키우는 여러가지 방법을 바탕으로 환자의 상황과 사이클을 전반적으로 고려하여 난자를 키울 수 있는 계획을 수립해야 한다. 또한 적절한 수정 방법을 통해 수정률을 높이며, 안정적 배양환경을 조성하여 질 좋은 배아 생성이 이뤄질 수 있도록 노력을 기울이는 것이 필요하다.
편광 현미경(방추사 현미경)을 통한 미세수정은 질 좋은 배아 생성을 기대해볼 수 있는 대표적인 수정 방법이다. 방추사란 난자의 세포분열 시 형성되는 실 모양의 섬유단백질을 말하는데 일반적으로 방추사는 극체가 있는 위치에 있는 것이 대부분이지만 경우에 따라 다양한 위치에 존재할 수 있다.
방추사 현미경을 통해 미세수정을 진행할 경우, 난자를 자세히 관찰하여 방추사의 위치를 확인할 수 있기 때문에 수정률을 높일 수 있으며 좋은 배아를 만들 수 있다.
방추사 현미경은 이전에 체외수정 시술 후 자연유산을 2회 이상 경험했거나, 체외수정 시술에서 ICSI를 시행했으나 반복적으로 임신에 실패 혹은 2번 이상의 화학적 유산을 경험한 경우, ICSI를 해도 40% 이하의 낮은 수정률을 보이는 경우, 포배기 배발달율이 낮은 경우, 모든 난자에서 수정 실패가 있는 경우, 심한 기형정자증(정상정자비율 1% 이하), 수술 방법으로 고환에서 정자 채취 후 동결한 정자를 해동하여 ICSI를 해야 하는 경우 등에서는 보험 적용이 가능하다.
흔히 난소기능저하 환자는 임신이 힘들 것이라고 생각하지만, 난자의 퀄리티가 좋다면 충분히 건강한 임신과 출산이 가능하다. 따라서 질 좋은 난자를 만들기 위해 최선의 노력을 기울여야 한다. 퀄리티가 좋은 난자를 만들기 위해서 의료진은 난자의 질을 올리기 위해 환자에게 맞는 방법을 찾아야 하며, 환자는 항산화제를 포함한 영양제를 섭취하며 건강한 생활방식을 유지하는 것이 필요하다.
무엇보다 수영이 난자 퀄리티 향상에 도움이 된다고 알려져 있는데, 좋아하는 운동을 하면서 건강을 챙겨볼 것을 권유한다. 스트레스를 줄이고 치료를 꾸준히 받으며 때를 기다리다 보면 반드시 좋은 결과를 맞이할 수 있을 것이다.
(글 : 베스트오브미여성의원 송인옥 대표원장)
임혜정 기자
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