엠폭스는 바이러스 감염으로 인해 발생하는 급성 발열 발진성 질환이다. 2022년 5월 미주와 유럽 등지에서 확산되면서 세계보건기구(WHO)가 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)를 선언한 바 있다. 이후 확산세가 줄어들어 지난해 5월 비상사태가 해제됐으나, 올해 들어 치명률이 높은 하위계통 1b형(Clade 1b) 변종이 빠르게 확산되면서 WHO는 지난 8월 14일 PHEIC를 재선언했다.
아프리카 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 최근 1주일간 추가로 50명이 숨지면서 지난 17일(현지시간) 기준 올해 엠폭스 사망자 수는 1100명으로 집계됐다.
같은 기간 아프리카 대륙에서 보고된 엠폭스 의심 사례는 총 4만2438건이었다. 이 가운데 8113건이 최종 확진 판정을 받았다. 발병 사례와 사망자의 대부분은 변종 엠폭스의 진원지인 콩고민주공화국(민주콩고)에서 발생했다.
올해 들어 엠폭스가 확산된 아프리카연합(AU) 회원국은 잠비아와 짐바브웨를 포함해 총 18개국으로 늘었다. 르완다와 민주콩고에서는 엠폭스 백신 접종이 각각 지난달 17일과 이달 5일 시작됐다.
장 카세야 아프리카 CDC 사무총장은 온라인 기자회견에서 "우리가 행동하지 않으면 통제 불능 상태가 될 수 있다"며 "국제사회는 아프리카의 대응을 지원하겠다는 약속을 지켜달라"고 말했다.
이종균 기자
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