H씨처럼 다리 부종이 심하고, 마사지나 스트레칭을 해도 증상이 잘 가라앉지 않으며, 이로 인해 피로감이 심해진다면 하지정맥류를 의심해볼 필요가 있다. 하지정맥류는 다리 정맥 내 판막 이상으로 혈액순환이 원활하게 이루어지지 못하고 혈액이 다리로 역류하는 질환이다. 다리의 혈관 탄력이 떨어지고 판막의 기능 이상으로 혈액이 아래로 집중되기 때문에 심한 부종과 함께 무겁고 피로한 증상이 지속될 수 있다.
직업상 장시간 서 있어야 하거나 앉아 있어야 하는 이들의 경우 혈액을 비롯한 체액이 아래로 쏠리면서 부종이 생기기 쉬운데, 보통은 적절한 휴식 및 스트레칭 등을 통해 개선될 수 있다. 그러나 증상이 쉽사리 가라앉지 않고 중압감, 피로감, 종아리 통증, 야간경련 등 다른 문제들이 동반되어 나타난다면 하지정맥류가 원인일 가능성이 크다.
하지정맥류는 혈관 문제이기 때문에 자연적인 회복이 어려운 진행성 질환이다. 따라서 발견 즉시 치료를 받는 것이 해결책이 될 수 있는데, 만약 증상이 나타나고 있음에도 일시적 현상으로 여기고 방치한다면 피부가 착색되거나 궤양, 괴사 등의 합병증을 부를 수 있다. 특별한 이유 없이 다리가 심하게 부어오르고 다양한 증상이 동반되어 발생한다면 하지정맥류를 의심해보고 꼭 검사를 받아보도록 해야 한다.
간혹 치료 없이 생활습관을 개선하고 다리 스트레칭, 운동 등을 통해 증상을 완화하려는 경우가 있는데, 하지정맥류가 이미 시작되었다면 의료진의 도움을 통해 치료를 받는 것이 다리 건강을 되돌릴 수 있는 방법이다. 빨리 내원할수록 큰 부담 없이 빠르게 치료가 가능하니 의심 증상이 나타난다면 정밀 진단부터 받아보길 바란다.
서울하정외과최승준원장 기자
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