메디컬뉴스투데이(Medicalnewstoday)가 전한 소식에 따르면 영국 알츠하이머 리서치 UK 수잔 콜하스 박사는 "뇌를 공격하는 알츠하이머병과 같은 질환을 위한 약을 개발하는 것은 비용과 시간이 많이 드는 과정이다"라며 "이미 허가된 약물을 용도 변경할 수 있게 되면 약물 발견 과정을 가속화하고 치매 치료법을 더 빨리 발견하는 데 도움이 될 수 있을 것"이라고 말했다.
이번 연구는 오하이오 주 클리블랜드 클리닉의 제노믹 의학 연구소가 진행했으며 학술지 Nature Aging에 게재됐다.
연구팀은 질병의 유전학과 대사 경로의 관련 네트워크에 대한 데이터를 통합한 계산 모델을 사용했다. 특히 그들은 베타-아밀로이드와 타우를 생성하는 역할을 하는 네트워크에서 단백질 간의 상호작용에 초점을 맞췄다.
이를 통해 연구팀은 잠재적으로 알츠하이머병을 치료할 수 있는 66개의 약물로 분야를 좁힐 수 있었고 알츠하이머병 동물실혐 결과 등 다른 사항들을 고려했을 때 비아그라(실데나필)가 가장 유력한 후보로 떠올랐다.
연구팀은 미국의 723만 명의 처방전을 분석해 추가 조사했다.
그 결과 전반적으로 연구팀은 비아그라(실데나필)를 처방받은 사람들이 향후 6년 동안 알츠하이머병에 걸릴 위험이 69% 감소했다는 것을 발견했다. 이 연관성은 성별, 인종 그리고 다른 의학 조건들을 고려한 후 통계적으로 유의미하게 유지됐다. 의학 조건들로는 제2형 당뇨병, 고혈압, 관상동맥질환, 경도인지장애 등이 포함됐다.
마지막으로 비아그라(실데나필)가 알츠하이머병의 근본적인 메커니즘에 영향을 줄 수 있는지 확인하기 위해 알츠하이머병에 걸린 사람들로부터 나온 신경 세포에 대한 약을 실험했다. 그 결과 비아그라(실데나필)가 뇌세포 성장을 촉진하고 세포의 타우 단백질 축적을 감소시킨다는 것을 발견했다.
한편, 연구 저자인 쳉 박사는 "이번 연구 결과는 비아그라(실데나필)과 알츠하이머병 발병 위험 사이의 관령성만 정립할 뿐 인과 관계를 입증할 수 없다"며 "이를 위해 엄격한 임상시험과 무작위 임상 2상 시험을 계획 중이다"고 말했다.
임혜정 기자
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