코 주위에는 코와 연결된 양쪽 각 네 곳의 동굴이 있다. 부비동. 말 그대로 코 옆 동굴이다. 부비동은 이마 쪽 전두동, 그 뒤쪽의 사골동과 접형동, 치아 위의 상악동으로 구성된다. 부비동의 역할은 아주 다양한데, 대표적인 역할은 내부 점막에 의해 코에서 들어온 찌꺼기를 거르고 공기를 데우며 습도를 조절하는 것이다. 코에서 들어온 공기가 부비동과 연결된 자연공을 통하여 부비동으로 들어간 후 따뜻한 숨이 되어 나오고, 찌꺼기는 코로 배출되어야 한다.
그러나 감기, 비염과 같은 상황이 오래 이어지면서 자연공이 막히거나 소통의 기능이 원활치 못하다면 어떻게 될까. 부비동 안으로 염증 물질 등이 들어와 부비동염으로 이어진다. 콧물이 누렇게 나오기도 하고 부비동이 위치한 안면과 주위까지 통증이 발생해 치통, 두통으로 이어지기도 한다. 들어온 것이 배출되지 못하니 동굴 안에 자꾸 쌓여 문제가 될 것이다. 고인물은 썩게 되고, 오래되면 악취가 날 수밖에 없다.
부비동염이 발생한지 4주 이내이면 급성 부비동염, 3개월 이상 이어지면 만성 부비동염으로 분류한다. 만성의 경우 반복적으로 발생하는 경우도 많다. 코 점막의 섬모 기능이 둔화되어 있거나 점액 분비가 잘되지 않거나 점막이 자주 부어 자연공을 막는 등의 이유가 있겠다. 심한 비염을 동반하는 경우도 많이 관찰된다.
(글 : 미소로한의원 장인욱 원장)
임혜정 기자
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