고도근시 환자가 라식 수술을 받기 어려운 이유는 시력을 교정하기 위해 절삭해야 하는 각막량이 많기 때문이다. 굴절 이상이 심할수록 각막을 더 많이 깎아내야 하는데 잔여각막량이 충분히 확보되지 않을 경우, 수술 후 각막이 약해지면서 각막 중심부터 원뿔형으로 점점 돌출되는 원추각막증이 생길 수 있다. 또한 안구건조증, 근시퇴행과 같은 부작용이 나타날 가능성이 커지기에 고도근시 환자라면 시력교정술을 받을 때 적합한 수술 방법을 택해야 한다.
그나마 안전성이 높은 고도근시 시력교정술은 크게 렌즈삽입술과 라섹이 있다. 렌즈삽입술은 각막을 깎아내지 않고 눈 속에 작은 렌즈를 삽입하여 굴절력을 교정하는 방식이기 때문에 각막 두께 등에 상관없이 진행할 수 있다는 장점이 있다. 아주 작은 절개창을 내어 특수렌즈를 삽입하기 때문에 회복 속도가 빨라 일상으로 더욱 빠르게 복귀할 수 있으며 통증 역시 적은 편이다.
다만 외부로부터 강한 충격을 받거나 눈을 심하게 비비면 눈 속에 삽입한 렌즈가 각막에 닿으면서 각막내피세포가 손상될 수 있다. 각막의 엔진이라고 불릴 만큼 중요한 각막내피세포가 손상되면 각막 안의 수분이 배출되지 못하고 계속 쌓여 각막부종이 되고 심하면 시력을 잃게 될 수 도 있다. 렌즈삽입술 후에는 눈에 가해지는 압박이나 충격을 특별히 조심하고 매년 정기검진을 규칙적으로 받아야 하며, 만약 각막내피세포 수가 2000개 /mm2 이하로 저하되면 삽입했던 렌즈를 제거하는 수술을 받아야 한다.
하지만 이러한 장점을 가지고 있음에도 불구하고 통증이 심하다는 편견으로 인해 라섹 수술을 두려워하는 환자들이 적지 않은 편이다. 라섹 후 나타나는 통증은 대개 눈에 있는 염증이나 이물질로 인한 것인데, 수술 후 각막상피가 염증반응 없이 깨끗하게 회복될 수 있도록 돕는다면 통증 적고 빠른 회복기간을 기대할 수 있다.
고도근시 시력교정을 위해 라섹을 시행할 때는 각막을 과도하게 깎아내지 않도록 주의해야 한다. 각막은 120um 이상 절삭하지 않고 잔여각막량은 400um 이상을 남겨야 후유증 없이 안전하게 시력을 회복할 수 있으므로 수술 전에 미리 각막 형태나 두께 등을 꼼꼼하게 검사하여 정교한 수술 계획을 수립하여야 한다.
성공적인 시력교정술이란 안전하고 시력 개선 효과가 뛰어난 수술을 말한다. 고도근시 환자라면자신의 눈 상태를 고려하여 적합한 수술 방법을 택해야 만족도가 높아질 수 있다. 또한 수술 장비나 의료진의 편차에 따라 결과의 차이가 크게 나타날 수 있으므로 최대한 많은 정보를 찾은 후 신중하게 선택해야 한다.
(글: 강남밝은명안과 송명철 원장)
하수지 기자
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