최근 메디컬뉴스투데이(Medicalnewstoday)가 전한 보도자료에 따르면 멜라토닌의 특성을 이용해 염증성 장 질환 치료에 활용하고자 이와 관련된 연구를 진행한 결과, 상반된 결과가 나타난 것으로 밝혀져 관심을 끌었다.
미생물학 저널에 발표된 연구를 살펴보면 멜라토닌은 쥐를 대상으로 한 연구에서 염증성 장 질환을 가진 쥐의 장내 장내 염증을 악화시키고 관해 기간 동안 회복을 지연시키는 것으로 나타났다. 특히 멜라토닌은 장 염증에 미치는 이러한 영향은 장내 미생물 구성의 변화를 통해 매개되었다.
연구 저자 크리스티나 리베이로 데 바로스 카르도소 박사는 "일반적으로 멜라토닌은 무해한 거으로 알려졌으나 이 역시 수면을 조절하는 호르몬이다. 즉, 우리 연구는 호르몬 보충제 복용에 주의해야 하며 멜라토닌을 과하게 섭취하면 건강에 악영향을 미칠 수 있음을 보여준다"고 말했다.
치료 기간 동안 멜라토닌을 투여한 결과 대장염의 중증도와 혈중 장내 염증 표지자의 수치가 증가했다. DSS 노출이 끝난 뒤에도 멜라토닌 치료를 계속하면 대장염 회복이 연장되고 전신 및 염증 수치가 더 높아지는 것을 확인했다.
이후 연구팀은 멜라토닌 투여 시 나타나는 부작용을 매개하는 장내 미생물 역할을 조사했다. 치료 전 항생제를 사용해 장내 미생물을 고갈시킨 결과 염증성 장 질환이 더 빨리 완화되고 전신 및 장내 염증이 감소했다. 또한 장내 미생물이 고갈된 후 대장염을 유도한 결과 박테리오데테스 문에 속하는 박테리아 종의 수가 증가한 반면, 액티노박테리아와 베루코마이크로비아 문에 속하는 박테리아의 수가 감소했다. 이 결과는 멜라토닌이 장내 미생물에 미치는 효과를 매개할 수 있음을 시사한다.
다만 이번 연구는 동물을 대상으로 진행되어 인간에게 적용되기 어렵다는 것이 한계점으로 지적되어 더 많은 연구가 필요하다고 전문가들은 지적했다.
임혜정 기자
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