또한 어린이 대부분은 아이스크림, 과자, 음료수 등 당분이 과 함유된 간식을 즐기는 경우가 많다. 이에 충치의 발생 위험도 어른에 비해 높은 편이다.
소아의 치아는 영구치에 비해 충치가 더 빠르게 진행되며 치아의 신경까지 침투하는 속도도 빠르다. 특히 충치가 생긴 경우 영구치가 나올 수 있는 공간이 좁아져 성장기에 영구치가 고르게 나지 않을 수 있는 위험이 생긴다. 이러한 위험이 유치가 나오기 시작하는 생후 6개월부터 양치질을 신경 써야 하는 이유다.
충치로 인해 치아를 한 번 깎아냈을 경우에는 다시 재생되지 않기 때문에 충치가 시시각각 진행되고 있는 상태라면 더 심각해지기 전에 적절한 치료를 해야 한다. 반면 초기 충치 상태에서 진행이 멈춰진 경우라면 적절한 관리와 정기 검진을 통해 치료를 늦추거나 보류하는 것을 권장하기도 한다. 이런 경우엔 앞서 언급한 어금니 칫솔, 고불소 치약을 적극 사용해야 한다.
충치 예방을 위해서는 불소 코팅을 고려해 볼 수 있다. 불소 코팅은 유치가 나온 이후 모든 연령에서 사용이 가능하다. 불소는 충치 발생 전 법랑질 손상을 막고 치아우식증을 방지한다. 또한, 치아의 표면에 깊은 홈을 예방을 위해 코팅하는 실란트 치료로도 우식증을 방지할 수 있다.
예방치료를 받아도 충치가 발생했다면 빠르게 치료해야 한다. 충치가 신경 조직까지 진행된다면 주변 조직 손상을 유발하고 유치가 조기에 탈락해 영구치 건강에도 악영향을 주기 때문이다. 이를 위해서는 정기 검진을 생활화 하고 일상 속 올바른 습관을 형성하도록 지도해 치아 관리를 철저히 하는 게 중요하다.
(글 : 동암플란트치과 문제영 대표원장)
하수지 기자
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