사람의 눈 속은 투명한 젤리 형태의 유리체라는 물질로 가득 채워져 있다. 유리체는 안구의 둥근 형태를 유지해 줄 뿐만 아니라 눈으로 들어온 빛이 망막에 도달할 수 있도록 도와주는 역할도 한다. 그런데 나이가 들수록 유리체가 약해지면서 유리체가 물처럼 변하게 되고 그 과정에서 혼탁한 덩어리 같은 것이 형성된다. 눈으로 들어온 빛이 유리체를 통과하는 과정에서 이러한 혼탁한 부위를 지나가면 그 그림자가 망막에 비치기 때문에 마치 검은 점이나 날파리가 날아다니는 것처럼 느끼게 된다.
눈의 노화는 40대 무렵부터 본격적으로 나타나기 때문에 비문증 또한 이 시기부터 생기는 경우가 많다. 다만 근시가 심한 사람은 눈의 노화 속도가 평균보다 빨라 보다 이른 나이에도 비문증을 느낄 수 있다. 비문증 자체는 시력 저하와 같은 심각한 문제를 일으키지 않으며 시간이 지나면 뇌가 익숙해지면서 점차 검은 점 같은 것을 인지하지 못하게 되므로 불편함도 줄어든다.
하지만 비문증이 반드시 노화에 의해 생기는 것만은 아니며 망막열공이나 망막박리와 같은 망막 질환 때문에 생기는 경우도 있으므로 방치하기보다는 병원을 찾아 눈 상태를 점검해 보는 것이 좋다. 망막열공은 망막과 유리체가 닿아 있는 부분의 망막이 손상되어 결손이 생긴 상태로 방치할 경우, 망막박리로 진행될 수 있다. 망막박리는 여러 원인으로 망막의 층이 분리되는 질환인데, 치료 시기를 놓치면 실명에 이를 수 있다.
고령층들의 비문증은 노화에 의해 생기는 자연스러운 현상일 가능성이 높기 때문에 시야 방해가 심하지 않다면 크게 걱정하지 않아도 된다. 하지만 20~30대 젊은 나이의 고도근시 또는 초고도근시 환자에게 갑자기 생긴 비문증은 좋지 않은 신호일 수 있다. 지나치게 걱정할 필요는 없지만 혹시 모를 상황을 대비하여 안저검사 등을 받길 권한다.
(글 : 서울퍼시픽안과 조준희 원장)
임혜정 기자
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