일반적으로 혈액검사에서 성장호르몬이 정상 범위보다 적은 아이, 즉 키가 1년에 4cm 이하로 자라거나, 같은 연령, 성별의 아이들 100명 중 3번째 이하인 아이, X-ray 검사상 뼈나이가 2살 정도 어린 경우 성장 문제를 의심해 볼 수 있다.
키 성장은 생물학적 부모로부터 물려받은 유전자에 영향을 받지만 이외에도 충분한 영양 공급, 운동, 수면습관, 스트레스 등 성장환경의 영향도 무시할 수 없다. 만약 자녀의 예상키가 걱정된다면 의료기관에 내원하여 성장판 검사를 받아보는 것이 도움 된다.
성장기에 있는 아이들의 경우 성장판 검사를 통해서 아이의 신체 발육이 정상적으로 진행되고 있는지를 확인하고 성장 가능성을 검토해 볼 수 있다. 의료진의 판단을 토대로 예측 성장키를 확인하여 각 개인에 맞는 치료법과 운동, 생활습관 교정을 병행하여 실천할 시 예상키보다 10cm 이상 더 클 수 있다.
자녀의 작은 키가 고민된다면 시기를 놓치지 않고 의료기관을 통해 아이의 성장발달이 제대로 이뤄지고 있는지 검진을 받는 것이 매우 중요하다. ‘언젠가 크겠지’라는 생각으로 방치하거나, 잘못된 방법에 의존하는 경우 성장치료에 필요한 시기를 놓칠 수 있기 때문이다. 현재 자녀가 사춘기 이전의 나이로 표준 키보다 10cm 이상 작고, 연평균 성장이 평균치에 못 미치는 4cm 미만이라면 성장 종합 검사를 받아 보는 것이 좋다.
초등학교 1~3학년 이전에 시작하는 것이 성장치료 적기로 여겨지기 때문에 해당 시기 전에 성장판 검사를 받아보는 것이 좋다. 또한 여아의 경우 만 8세 이전에 가슴 멍울이 생기지는 않는지 확인하고 성조숙증이 의심될 시 성조숙증 검사도 함께 받아보는 것이 좋다. 남아는 만 9세 이전에 고환의 크기 여부에 따라 성장판 검사를 받는 것이 좋다.
성장판 검사를 통해 성장지연이 확인되면 성장호르몬 주사치료의 도움을 받아 자녀의 예상키를 키울 수 있다. 개인의 차이는 있지만 치료를 통해 대체로 자연 성장했을 때보다 평균 5~10cm 정도 크는 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 무엇보다 중요한 것은 치료 시기를 놓치지 않는 데 있다. 되도록 초등학교 입학 후에는 정기적인 성장판 검사를 통해 자녀의 성장상태를 확인하고 성장장애 증상이 나타난다면 성장판이 닫히기 전 적절한 성장치료를 진행하는 것이 도움 된다.
(글 : 조이소아청소년과 이지후 원장)
하수지 기자
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