역류성 식도염은 위산, 소화효소 등의 위 내용물이 식도로 역류하여 식도 점막에 염증이 발생하는 질환이다. 역류성 식도염이 발생하면 속쓰림, 잦은 기침, 흉통 등의 증상이 나타날 수 있다. 증상을 방치할 경우 식도암을 유발할 수 있는 바렛식도로 발전할 수 있어 주의가 필요하다.
역류성 식도염의 원인은 위와 식도 사이에서 역류를 방지해주는 하부식도괄약근의 약화다. 하부식도괄약근을 약화시키는 요인으로는 커피, 초콜릿 등의 음식 섭취와 음주, 흡연이 있다. 한의학에서는 이에 더해 ‘담적병’이 하부식도괄약근을 약화시키는 원인 중 하나라 보고 있다.
담적병은 위장 내에 남은 음식물 노폐물의 부패 과정에서 발생한 담 독소가 위장 외벽 근육층에 쌓이는 질환이다. 담적병이 생기면 위장의 운동성이 저하되어, 남은 음식물에서 발생한 가스가 하부식도괄약근을 약화시키고 이로 인해 역류가 쉽게 일어나게 된다.
담적병이 진단되었다면 담적병의 원인이 되는 담 독소를 분해하여 제거하는 치료가 필요하다. 이때 담 독소 배출과 위장 점막 보호, 근육 강화에 도움이 되는 발효 한약 요법을 시행할 수 있고 아로마와 고주파치료기로 위장 운동성 개선, 초음파로 위장 혈액순환을 촉진하는 소적치료 등을 병행할 수도 있다. 다만 이와 같은 치료는 환자의 상태에 따라 치료 효과와 기간이 상이할 수 있어 반드시 의료진과 상담 후 진행해야 한다.
마지막으로 역류성 식도염은 과식, 식사 후 바로 눕기 등의 잘못된 생활 습관을 개선하는 노력도 필요하다. 과식, 폭음, 자극적인 음식 섭취를 삼가고 식후 가벼운 운동을 꾸준히 하면 증상 완화에 도움이 될 수 있다.
(글 : 대구위담한의원 김판준 원장)
김국주 기자
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