한국보건산업진흥원이 발간한 '기후위기, 지구건강과 인간건강을 위한 Healthy Diet'에 따르면 지속 가능한 식단은 인간의 건강과 지구 환경 모두를 지킬 수 있는 핵심 전략으로 평가된다.
지구의 기후 변화는 농업에 직접적인 영향을 끼친다. 온실가스 배출과 기후 변화로 인한 이상 기후는 농작물 생산에 악영향을 미치고 있으며 이는 전 세계 식량 공급의 불안정성을 초래하고 있다. 가뭄, 홍수, 폭염 등 이상 기후 현상이 증가하면서 농업 생산성은 감소하고, 그에 따라 식량 가격은 상승하고 있다.
이러한 상황에서 지속 가능한 식량 생산과 소비는 기후 변화에 대응하는 중요한 방법이다.
보고서에 따르면 식물성 식품 위주의 식단은 기후 변화의 영향을 줄이는 데 효과적이다. 육류와 같은 동물성 식품 생산은 많은 자원과 에너지가 필요하며 그 과정에서 다량의 온실가스가 배출된다. 반면 식물성 식품은 자원 소모가 적고, 환경에 미치는 부정적 영향이 덜하다.
◇ 건강한 식단과 인간 건강
인간의 건강을 유지하기 위해 균형 잡힌 식단은 필수적이다. 식물성 식품을 중심으로 한 식단은 심장병, 비만, 당뇨병 등 만성 질환 예방에 도움이 된다. 채소, 과일, 통곡물 등 영양소가 풍부한 식품을 섭취하는 것이 건강한 삶을 유지하는 것에 중요한 요소로 꼽히는 이유다.
육류 소비를 줄이고 식물성 식품을 섭취하면 개인의 건강뿐만 아니라 지구 환경에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다. 식물성 식단은 온실가스 배출을 줄이고, 자원 사용을 효율적으로 관리할 수 있기 때문이다.
◇ 지속 가능한 식단의 기후 위기 완화 효과
축산업은 메탄과 같은 강력한 온실가스를 배출한다. 또한 육류 생산에는 많은 양의 물과 사료가 필요해 자원 낭비로 이어질 수 있다. 반면 식물성 식단은 이러한 자원 소비를 최소화할 수 있다.
식물성 식단을 선택하면 개인의 탄소 발자국을 크게 줄일 수 있다. 이는 온실가스 배출을 줄이고 기후 변화를 완화하는 데 도움이 된다. 또한 식물성 식단은 생물 다양성을 유지하고, 토양을 보호하는 데도 기여할 수 있다.
기후 위기 대응에 있어 가장 중요한 것은 개인의 식습관 변화다. 전 세계적으로 식량 생산과 소비 방식을 바꾸는 것이 기후 변화에 대한 중요한 대응책으로 볼 수 있다. 기업들이 지속 가능한 농업 정책을 도입하고, 사람들이 지속 가능한 식품을 소비하도록 유도하는 것이 필요한 시간이다.
이종균 기자
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