오둥이의 엄마와 아빠는 출산 전 집 근처 산부인과 초음파 검사로 처음에는 쌍둥이라고 알았지만, 검사를 진행하면서 수정란을 싸고 있는 조직인 아기집이 계속 보였고, 총 다섯 개의 아기집이 보였다는 결과를 받았다고 한다. 쌍둥이를 원해 임신한 배에 손을 얹고 기도 했었던 아빠마저 상상하지도 못한 일이었다. 작은 체구의 사공혜란씨는 임신 20주에 들어서자 힘이 들어 매일 울었다고 한다. 작은 배에 다섯 아가가 자라느라 눕기도 앉아있기도 어려웠다. 임신과 합병된 고혈압성 질환인 전자간증 진단으로 출산을 더 미룰 수 없게 돼 27주에 제왕절개 수술로 분만하게 됐다.
엄마는 출산 후 몸조리도 다 하지 못했지만, 세상밖에 일찍 나와 병원에서 치료중인 아가들 면회를 하루도 거르지 않고 매일 모유를 얼려 전달했었다. 첫째 새힘이가 젖병으로 직접 먹기 시작한데 이어, 남자 형제 둘도 형을 따라 젖병수유 연습을 시작했었다. 퇴원 전 가장 힘들었던 순간은 아이들 면회를 가려 집에서 막 출발했을 때 막내의 응급수술이 필요하다는 전화였다. 장에 구멍인 천공이 생겼는데, 구멍의 위치나 크기를 확인하기 위해서 수술이 필요한 상황이었다. 신생아 괴사성 장염이나 태변성장폐색으로 천공이 다발성으로 발생하면 정상의 장 보다 매우 짧은 단장증이 생기거나, 일시적으로 장루(인공항문)를 달 수도 있다는 말에 병원에 오는 길 내내 울며 도착했었다고 한다. 정재희 소아외과 교수의 주도하에 다행히 천공이 한곳에만 작게 생겨 그 부위만 꿰매고 한 고비 넘겼었다.
오둥이 엄마 사공씨는 “출산을 위해 병실에 누워 있었을 때, 병실 밖이 소란스러워 보니 오둥이 분만을 준비하는 의료진들이었다”며 “아기가 한 명씩 세상 밖으로 나올 때 마다 통증으로 비명이 나왔는데, 교수님이 출산 과정 내내 할 수 있다며 손을 꼭 잡아줘서 버틸 수 있었다”며 분만의 기억을 말했다. 오늘 아기들을 집에 데려갈 생각에 아침에 눈이 번쩍 떠졌다며 “입원한 아기들 면회를 갈 때마다 건강 상태를 상세히 설명해 주시고, 수술이 있거나 하여 심적으로 힘들어 할 때면 교수님들과 간호사 선생님들이 꼭 안아 주시기도 하며 용기를 주셨다”고 퇴원 감사를 전했다.
이처럼 임신 37주가 되기 전 태어난 아기를 미숙아 또는 이른둥이라 하는데, 최근 우리나라는 출생 체중이 2.5Kg 미만인 저출생 체중아, 1kg 미만인 초극소 미숙아도 늘고 있다. 이런 이른둥이들은 만삭까지 엄마 뱃속에서 크지 못해 주요 장기가 발달하지 않거나 약한 면역체계로 인한 감염에 취약하다. 선청성 질환도 동반되는 경우가 많아 서울성모병원은 고위험 산모가 산부인과 진료와 함께 선천성질환센터 협진으로 이른둥이들이 태어나기 전부터 보호자와 치료계획을 사전에 상의하고 준비하고 있다고 밝혔다.
주치의 신정민 소아청소년과 교수는 “서울성모병원은 아기를 최대한 집중 관찰하면서 만지는 횟수를 최소화하는 미니멀 케어로 감염관리를 철저히 하는 등 세심하게 치료하고 있는데, 함께 최선을 다 해주신 의료진분들과, 긴 병원 치료 시간동안 아기를 위해 함께 인내하고 믿어 주신 오둥이 부모님께도 감사를 드리고 싶다”고 말했다.
주치의이자 신생아중환자실장 윤영아 소아청소년과 교수는 “미숙아들을 치료 할 때 마다 내 아이라면 어떤 결정을 했을까 하는 마음으로 매 순간 최선을 다하고 있다는데, 새찬이와 새강이가 건강히 가족 품으로 돌아가게 되서 기쁘고, 앞으로도 세상에서 더 많이 사랑받고 건강하게 지내기를 바란다”며, “신생아 집중 치료는 오케스트라와 같아, 의사, 간호사, 타과의 협진 등 팀 워크를 잘 이뤄 좋은 하모니를 만드는 것이 중요하다 생각하며, 모든 미숙아들이 건강하게 집에 돌아갈 수 있도록 밤낮 없이 애써주신 신생아중환자실 의료진 분들에게 감사의 말씀을 드리고 싶다”고 소감을 밝혔다.
임혜정 기자
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