눈의 노화로 인해 나타날 수 있는 노안과 백내장 질환은 발생 시기와 초기 증상이 비슷하여 혼동하기 쉬운 질환이다. 하지만 원인과 치료 방법이 전혀 다른 질환으로 각별히 주의해야 한다.
노안은 수정체가 탄력을 잃고 딱딱하게 변하면서 수정체의 두께를 조절하는 모양체근이 약해져 초점 조절 능력이 떨어지는 질환을 일컫는다. 노안이 찾아오면 가까운 거리의 사물이나 작은 글씨가 잘 보이지 않고 먼 곳을 볼 때나 반대로 먼 곳을 보다가 가까운 곳을 볼 때 초점 전환에 시간이 오래 걸리기도 한다.
반면 백내장은 수정체가 탁해져서 빛이 제대로 투과하지 못해 거리와는 상관없이 시야가 전반적으로 뿌옇게 보이는 것이 특징이다. 또한 사물이 2~3개로 겹쳐 보이는 복시 현상이나 빛 번짐 증상이 나타나게 된다. 만약 적절한 안경을 사용함에도 불구하고 가까운 거리나 먼 거리 모두 잘 보이지 않는다면 단순 노안이 아니라 백내장일 가능성이 있다.
다초점 인공수정체는 근거리, 중간거리, 원거리의 초점을 모두 맞출 수 있어 노안과의 동시 교정이 가능해 백내장 노안교정 수술로도 알려져 있다. 하지만 야간의 빛 번짐 등 증상이 느껴질 수 있어 수술 전 꼼꼼한 눈 검사와 상담이 필수적이다.
프리미엄 인공수정체는 안구 내에 정확한 위치에 안정적으로 자리하는 것이 수술 후 선명한 시력 결과와 직결된다. 레이저를 이용한 백내장 수술은 이를 위해 사용될 수 있다. 안구 내 정중앙에 정확한 크기로 원형의 수정체 전낭 절개를 만들 수 있어 안정적으로 인공수정체를 안착시킬 수 있고 난시 교정도 가능하다는 장점을 가진다.
뿐만 아니라 심한 과숙 백내장인 경우 레이저로 딱딱한 수정체 핵을 미리 잘게 조각 내 수술 중 주변 조직 손상을 최소화할 수 있다. 또 수정체를 제거할 때 초음파 에너지 사용량을 줄여 수정체 후낭 파열, 각막 부종 등 합병증 위험을 줄일 수 있다.
이처럼 펨토초레이저는 1000조 분의 1이라는 극히 짧은 시간 폭의 파장을 발생시키는 초미세 에너지로 시력교정수술이나 백내장 수술에 사용되고 있으며 매년 기술이 발전해 더 안전하고 효율적인 수술이 가능해지고 있다.
백내장 수술은 개인의 눈 상태, 생활패턴, 빠른 회복, 안전한 수술 방법 등을 종합적으로 고려해 맞는 방법을 찾아야 한다. 안과 선택 시에는 의료진의 풍부한 임상경험과 노하우, 최신 장비 보유 여부, 체계적인 백내장 수술 후 관리 시스템 등을 살펴보는 것이 바람직하다. 또한 40대 이상에서는 정기적인 안과 검진을 받는 것이 다양한 안질환을 예방하는 것이 좋은 방법이다.
(글 : 김나현 압구정성모안과 원장)
임혜정 기자
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