각막을 절개하거나 벗겨내는 과정이 없다 보니 각막 두께가 얇아 라식·라섹이 어려웠던 고도근시, 고도난시 환자들도 부담 없이 고려해 볼 수 있으며 외부 충격에 강하고 안구건조증, 빛 번짐 등과 같은 부작용이나 통증이 상대적으로 적고 일상으로의 복귀가 빨라서 시간적 여유가 부족한 현대인들이 선호하는 시력교정술로 큰 사랑을 받고 있다.
하지만 장점이 많은 만큼 스마일라식은 성공적인 결과를 위해 수술 전 체크해 봐야할 점이 많다.
스마일라식은 고도근시, 고도난시 환자에게 적용이 가능한 반면 원시 환자에게는 수술 적용이 어렵다. 또 근시와 난시 합이 10디옵터 이상인 경우에도 불가능할 수 있음을 염두에 둬야 한다. 원추각막증이나 아벨리노 각막이상증 등과 같은 각막질환을 갖고 있을 때에도 진행할 수 없는데, 각막질환은 자칫 잘못할 경우 수술 후 증상이 악화되거나 심하면 실명 가능성도 무시할 수 없기 때문이다.
이처럼 스마일라식은 수술 전 '눈 정밀검사'를 통해 본인의 눈 상태를 정확하게 파악하는 것이 매우 중요하다. 자동 굴절력 검사, 웨이브프론트 검사, 각막 곡률도 검사, 각막 지형도 검사, 동공 사이즈 검사 등 여러 가지 검사를 진행할 수 있으며 이를 통해 각막의 후면이나 수정체의 전·후면, 망막의 모양 및 시신경 체계 등 시력에 영향을 줄 수 있는 모든 요인들을 정확하게 진단하여 스마일라식 적용이 가능한 상태인지 살펴야 한다.
정밀검사와 함께 눈 상태나 조건에 따라 부작용이 나타날 수 있다는 사실도 꼭 유념하고 있어야 한다. 사전에 미리 부작용에 대한 부분을 숙지한다면 안과를 선택할 때에도 지속적인 검진과 경과 관찰이 가능한 곳인지, 수술을 집도한 의료진이 1:1로 처음부터 끝까지 책임지고 관리해 줄 수 있는 지 등을 체크할 수 있기 때문이다.
시력교정술은 단순히 시력을 향상시키는 것을 넘어 삶의 질 향상에도 영향을 미친다. 한 번의 선택이 나의 남은 인생 동안의 시력을 결정한다는 점을 기억하고 보다 신중하게 생각하고 판단하길 권한다.
(글 : 강남서울밝은안과 박형직 대표원장)
임혜정 기자
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